閒暇之際，翻閱王全育編著的《古今藥苑詩詞》一書，其中有一首現代詩人張家敏所撰的《桔梗詩》，詩詞曰：“深住山坡草木邊，春秋出世看青衫。寺中花瓣白而紫，玉柱肌膚苦复甜。宣肺祛痰利通氣，排膿消腫解紛煩。溫情一片多辛苦，喜辣猶成盤裡餐。”現代詩人方在華亦有一首《桔梗詩》曰：“瘠土微軀未肯休，功夫業績苦中求。欣聞台上歌聲美，喜有藍花鬥艷秋”。詩詞歌調高雅，韻律嚴謹，詩意濃郁，描繪了桔梗的芳姿，讚頌了桔梗的藥用功能。
桔梗為桔梗科植物的根，野生於山坡草叢中，其味苦、辛，性平，入肺、胃經。主要有宣通肺氣，疏風解表，祛痰排膿、利咽、升提等作用。早在《神農本草經》就記載：“主胸脅痛如刀刺，腹滿，腸鳴幽幽，驚恐悸氣。”《名醫別錄》曰：“利五臟腸胃，補血氣，除寒熱、風痺，溫中消谷，療咽喉痛。”《藥性論》謂之：“治下痢，破血，去積氣，消積聚，痰涎，主肺熱氣促嗽逆，除腹中冷痛。”《本草逢原》亦載：“桔梗，治少陽之脅痛，上焦之胸痺，中焦之腸鳴，下焦之腹滿。又驚則氣上，恐則氣下，悸則動中，是桔梗為氣分之藥，上中下皆可治也。”
現將桔梗的藥用功能分述如下：
1.宣通肺氣，疏風解表：肺主皮毛，若外感風寒，邪入皮毛，就可造成肺氣不宣，因而發生外感咳嗽，症見惡寒、發熱、頭痛、鼻塞、咳嗽、胸悶、吐白痰等。可用桔梗宣通肺氣，疏散風寒。常配杏仁、蘇葉、前胡、陳皮、荊芥、防風、炙草等同用。若風熱從皮毛、口鼻犯肺，而導致風熱咳嗽（發熱多、惡寒少或不惡寒、頭痛、口渴、脈數、咳嗽、吐黃白痰或黃痰），可用本品宣肺疏表以散風熱，常配桑葉、菊花、杏仁、牛蒡子、蘆根、荊芥、薄荷等同用。因肝氣鬱滯、氣和不暢影響到肺氣失宣（胸悶、脅脹、喜長吁、性急燥，生氣則咳嗽加重等），也可用本品宣散肺鬱，常配合厚朴、杏仁、枳殼、蘇梗、香附等同用。
2.祛痰、排膿：對肺失宣揚、氣機不利而肺中痰阻、咳嗽、多痰，或痰多不宜咳出等症，本品能宣暢肺氣，祛痰止咳，常配合半夏、橘紅、茯苓、蘇子、瓜蔞、杏仁等同用。若風寒襲肺，兼有內熱未能及時宣發疏散，邪鬱化熱，壅滯不散，蘊而成癰，發生肺癰（咳嗽聲重，胸脅部隱痛，咳出膿血狀痰，其味腥臭），可用本品祛痰排膿，促進痰濁膿汁排出體外。常配合生甘草、生薏米、冬瓜仁、金銀花、貝母、桃仁、蘆根等同用。
3.利咽：咽喉為肺胃的門戶，肺有火熱可致咽喉紅腫疼痛、口渴、喜冷飲等症，可用本品宣散肺熱而利咽喉、止疼痛，常配合生甘草、山豆根、薄荷、射干、牛蒡子等同用。若陰虛火旺，虛火上炎而咽喉疼痛、夜晚口渴、手足心熱等症，可配合麥冬、生地、元參、炙鱉甲等同用。
4.升提：桔梗有引藥上浮入肺的作用，故常用本品作為引經藥;本藥又有升提肺氣的作用。肺主通調水道，如因肺氣不得宣通而氣化失利導致全身水腫、尿少黃，可用本品加入利水藥（桑白皮、冬瓜皮、陳皮、大腹皮、茯苓皮等）中，可起升提肺氣而利尿的作用。此外，本品配炙黃芪、柴胡、升麻等同用，可升提陽氣，用於中氣下陷，胃下垂、子宮脫垂、脫肛等。
早在東周時，有關“天台烏藥”的傳說，就已經廣為流傳。東周靈王的太子喬嚮往神仙的生活，他常常吹笙，美妙的曲子引來仙界的白鸞赤鳳，集於皇庭之中，翩翩起舞。後來，太子喬受仙界恩賜靈藥——天台烏藥，羽化而登仙。
傳說中的“天台烏藥”與“烏藥”有什麼區別呢？宋代《本草圖經》中有“烏藥，生嶺南邕州、窖州及江南，今台州、雷州、衡州亦有之，以天台者為勝”的記載。原來，生長於天台（今浙江省天台縣）的烏藥，因療效好、品質佳，成為全國烏藥之冠。
在東晉干寶的《搜神記》中所記載的傳說故事中，烏藥開始有了治病的藥效。相傳在漢朝浙江剡縣，劉晨、阮肇為醫治村上流行的心痛病，歷盡艱辛到天台山採藥，途中偶遇兩位天仙般的女子，隨同她們來到住處桃源洞。原來，這兩名女子是天上司藥的仙女，奉命在此看守仙藥烏藥。不知不覺中，劉晨、阮肇與這兩位仙女互生愛慕。一日，兩仙女將烏藥送給劉、阮二人，告之這便是能治療心痛病的靈藥。劉、阮帶著天台烏藥回到村中。將烏藥分贈眾鄉親治病，療效非凡。
烏藥作為藥用，始於宋代的《開寶本草》，書中說道，烏藥“性溫味辛，入肝、脾、腎經。具有順氣、開鬱、散寒、止痛等功效，能治氣逆，胸腹脹滿，宿食不消，反胃吐食，寒疝腳氣，小便頻數等症”。明代《本草綱目》中有“烏藥能上理脾胃之氣，下通少陰腎經”的記載。《本草通玄》亦曰：“理七情鬱結，氣血凝滯，霍亂吐瀉，痰食稽留。”
中醫認為，烏藥主要有行氣寬脹、順逆止痛、溫散肝腎冷氣、疏達腹部逆氣的作用。是常用的溫性行氣藥，兼能溫腎縮小便。
烏藥善長於治下焦屬於寒性的氣痛，臨床上最常用為溫腎治疝的要藥。對由於腎間冷氣波及肝經而致的少腹攻痛、疝氣疼痛、睾丸冷痛墜脹等症，可以本品配合吳茱萸、木香、青皮、炒小茴香、炒橘核、荔枝核、肉桂、川楝子等同用。
對於因寒邪侵犯脾胃，中焦寒冷，行氣不暢而致消化不好，胸腹脹痛，綿綿不休，甚則嘔吐，胃部喜暖，進稍涼的飲食則上述症狀加重等症，可用本品溫散脾寒、行氣寬脹、順逆止痛。常與香附、高良薑、陳皮、半夏、神曲、生薑、吳萸等同用。對婦女受寒而致的行經腹痛，可配合當歸、吳萸、香附、炒小茴香、川芎、白芨、肉桂、炮薑等同用。
因腎經虛冷而緻小便次數多者（尿色不甚黃、尿道無疼痛、遇寒加重），常用本品配桑螵蛸、益智仁、山藥、五味子、山茱萸、复盆子、煅龍骨、煅牡蠣、淫羊藿等同用。